Trať Planá u Mariánských Lázní – Cheb je součástí III. tranzitního železničního koridoru, konkrétně jeho západní větve vedoucí z Prahy přes Plzeň a Cheb na státní hranice s Německem. Téměř 40 km dlouhý úsek z Plané u Mariánských Lázní do Chebu je jednou z celkem 9 staveb této západní větve. Pro většinu z těchto staveb plánuje Ministerstvo dopravy jako Řídící orgán Operačního programu Doprava usilovat o spolufinancování ze zdrojů EU.
Optimalizace traťového úseku z Plané u Mariánských Lázní do Chebu přinese zlepšení technických parametrů trati, čímž se dosáhne mimo jiné zvýšení maximální rychlosti na 150 km/h pro vozidla s naklápěcí skříní a 120 km/h pro klasické soupravy. Tím dojde ke zkrácení jízdních dob pro osobní i nákladní dopravu. Realizace projektu přispěje zároveň ke zlepšení bezpečnosti provozu, kultury cestování a k omezení negativních vlivů železniční dopravy, zejména prostřednictvím protihlukových stěn.
Projekt „Optimalizace trati Planá u M.L. (mimo) - Cheb (mimo)“ je z pohledu Evropské komise tzv. velkým projektem, tedy projektem, jehož celkové investiční náklady převyšují 50 milionů eur. Tyto projekty mají odlišný a také náročnější proces schvalování než ostatní projekty. Po schválení Řídícím orgánem Operačního programu Doprava musejí být předloženy k posouzení Evropské komisi. Schvalovací proces se u prvních velkých projektů předložených ke schválení do Bruselu protáhl na více než jeden rok. Po schválení prvních třech projektů („Benešov u Prahy – Strančice“; „Letohrad – Lichkov“; „Doubí u Tábora – Tábor“) je projekt „Optimalizace trati Planá u M.L. (mimo) - Cheb (mimo)“ v pořadí již čtvrtým velkým schváleným projektem.
